Protejarea forţei de muncă în domeniul nanotehnologiei

Nanotehnologia – manipularea materialelor cu dimensiuni apropiate de scara atomică pentru a produce noi materiale şi componente – are capacitatea de a transforma multe industrii, de la medicină la procese industriale, inclusiv produsele pe care le realizează. Fundaţia Naţională pentru Ştiinţă estimează că, în jurul anului 2020, nanotehnologia va avea un impact de ordinul a 3000 miliarde $ asupra economiei globale şi va avea un număr de 6 milioane de angajaţi în fabricarea produselor bazate pe nanomateriale. S-ar putea ca nanomaterialele să reprezinte noi provocări în ceea ce înseamnă înţelegerea, previzibilitatea şi managementul potenţialelor riscuri privind sănătatea muncitorilor.

În prezent, nanomaterialele pot fi găsite în sute de produse, care se întâlnesc de la cosmetice, la îmbrăcăminte, pentru aplicaţii industriale şi biomedicale. Beneficiile potenţiale ale nanotehnologiei sunt enorme şi aceste beneficii trebuie să fie percepute de către societate. Există o preocupare permanentă cu privire la faptul că s-ar putea să nu fie realizat întregul potenţial al beneficiilor pentru societate dacă nu sunt asumate (sprijinite) eforturile de cercetare pentru a determina modul în care se poate asigura managementul şi controlul pericolelor potenţiale pentru securitatea şi sănătatea la locul de muncă, legate de manipularea nanomaterialelor.

Rămân, în continuare, multe lacune privind modul în care să se desfăşoare activitatea, în siguranţă, la utilizarea tuturor acestor materiale. Prin planificare strategică, prin cercetare, în strânsă colaborare cu partenerii şi oferind informaţii disponibile într-o mare măsură, Institutul Naţional American (din SUA) pentru Securitate şi Sănătate la Locul de Muncă (NIOSH) îşi continuă activitatea pentru a asigura prevenţia la nivel naţional şi mondial prin oferirea de soluţii, care vor preveni îmbolnăviri şi răniri legate de activitatea la locul de muncă.

Controlul expunerii muncitorului la efectele nanomaterialelor

Institutul Naţional American (din SUA) pentru Securitate şi Sănătate la Locul de Muncă (NIOSH) a elaborat noi recomandări pentru controlul expunerilor muncitorului la efectele nanomaterialelor tehnologice şi la utilizarea industrială a acestor materiale. Recomandările sunt bazate pe tehnologiile care se aplică în prezent în diverse ramuri industriale care utilizează nanomateriale şi pe baza metodelor de control care s-au dovedit a fi eficiente în reducerea expunerii la locul de muncă în alte tipuri de industrii.

Recomandările sunt conţinute într-un nou document denumit „Strategii Curente pentru Control Tehnologic în Producţia de Nanomateriale şi pentru Procesele de Manipulare din Aval” (Current Strategies for Engineering Controls in Nanomaterials Production and Downstream Handling Processes).

„Deoarece continuăm să colaborăm cu diferiţi parteneri pentru a studia efectele asupra sănătăţii, produse de expunerea la nanomateriale şi, în mod deosebit, deoarece se continuă introducerea de noi materiale şi produse, este prudent să se protejeze muncitorii de potenţialele consecinţe nocive asupra sănătăţii,” a afirmat John Howard, MD, NIOSH. „Aceste recomandări reprezintă tipul de ghiduri fundamentate ştiinţific pe care le-au solicitat partenerii noştri, ca o componentă vitală pentru sprijinirea dezvoltării în siguranţă a nanotehnologiei şi a rolului conducător al SUA pe piaţa mondială.”

Controalele tehnologice sunt preferate controalelor administrative şi echipamentului de protecţie pentru diminuarea expunerii muncitorilor, deoarece ele sunt concepute în scopul îndepărtării pericolului de la sursă, înainte de a veni în contact cu muncitorul. Cu toate acestea, dovezile care să evidenţieze eficienţa controalelor în timpul procesului de fabricaţie şi utilizarea în aval a nanomaterialelor tehnologice, în aplicaţii specifice, au fost firave.

Piaţa produselor de larg consum are, în mod curent, peste 1000 de produse care conţin nanomateriale, incluzând produse pentru machiaj, pentru protecţie la lumina solară, pentru protecţia produselor alimentare, aparate, îmbrăcăminte, electronică, calculatoare, echipament sportiv şi acoperiri (cu diferite scopuri). Deoarece tot mai multe produse care conţin nanomateriale se introduc pe piaţă, este esenţial ca producătorii şi beneficiarii nanomaterialelor tehnologice să asigure un mediu de lucru sigur şi sănătos, menţionează noul document.

Procesele discutate în acest document şi pentru care sunt recomandate şi descrise  controalele includ operaţiile din reactoare şi procesele de rafinare, cântărirea unor cantităţi mici şi manipularea nanopudrelor, procesele intermediare şi finale şi activităţile de întreţinere. Documentul include, de asemenea, recomandări pentru evaluarea performanţelor tehnologiilor şi sistemelor de control. (National Institute for Occupational Safety and Health - NIOSH)